根据史（shǐ）书记载（zǎi），1903年（nián）12月17日（rì），美国的莱特兄弟在北卡罗莱纳州（zhōu）小鹰镇郊外的一（yī）处（chù）旷野中（zhōng）成功试飞了他（tā）们（men）发明（míng）的“飞行者”1号飞机，开创了人（rén）类飞行新时（shí）代（dài），莱特兄弟也获（huò）得了“飞机之（zhī）父”的美誉。然而（ér），最近一些世界航（háng）空史（shǐ）专家宣（xuān）称，将“飞（fēi）机之父”的头衔授予莱特（tè）兄弟（dì）其实（shí）是一个（gè）“历史的错（cuò）误”，莱特兄弟1903年的驾机试（shì）飞事实（shí）上并不是人类历史上的首次成功飞（fēi）行（háng）！
怀特海德比莱特兄（xiōng）弟（dì）早两年飞（fēi）上蓝天
早（zǎo）在（zài）1901年8月，怀（huái）特海德就在美（měi）国康涅狄格州布里奇波特市的一处旷野中（zhōng）成功试飞了他自己发（fā）明的“秃鹰”号飞机，比莱特兄弟的首次成功试（shì）飞至（zhì）少早了两年时间。一些世界航空史专家认（rèn）为，德国移民怀特海德才是人类历史上真正的“飞机之（zhī）父”，尽（jìn）管一些主流的（de）美国航空历史学家（jiā），包括（kuò）美国史密（mì）森学会的航空史专家迄今仍对这一说法抱（bào）以沉默，但美国最权威的航空史刊物之一——《简氏（shì）全球飞（fēi）机》杂志却对这一说（shuō）法（fǎ）予以了支持，认（rèn）为发明世界上第一架载人（rén）飞机的（de）“飞机之父”的确不是莱特兄弟，而是名不见经传的（de）德国移民怀特（tè）海德。
《简氏全球飞（fēi）机》主编保罗·约翰逊在文（wén）章中写道：“可靠历史证据（jù）显示，1901年8月14日凌晨（chén），怀特海德和他的（de）雇（gù）员以及一个被（bèi）邀（yāo）请的客人驾驶‘秃鹰’号飞（fēi）机（jī）缓缓驶（shǐ）过康（kāng）涅狄（dí）格州布里（lǐ）奇波特市黑暗（àn）的街道，拂晓时分，飞机驶（shǐ）到了距市区24千米外（wài）的一片开阔空地上，‘秃鹰’号（hào）飞机（jī）的机翼（yì）接着展了开（kāi）来（lái），在空（kōng）地（dì）上成功（gōng）进（jìn）行了两次试飞。第（dì）二次试飞（fēi）尤（yóu）其成功，飞机以（yǐ）距地面（miàn）15米的（de）高（gāo）度飞了大（dà）约（yuē）2400米远的距离……”
约（yuē）翰逊（xùn）称，怀特（tè）海（hǎi）德（dé）发明的“秃鹰（yīng）”号飞机远（yuǎn）比莱特（tè）兄弟（dì）两年后发明的飞机更加灵活机敏，因为“秃鹰号”飞机不但能自己在陆地上驱动行驶，还能（néng）在（zài）空中“转向”；而莱特兄弟发明（míng）的“飞行者”1号飞机在1903年12月17日（rì）试飞时，显得（dé）相当笨拙，它不但（dàn）需要通（tōng）过人（rén）力从仓库中推（tuī）到空旷的地面上，并且在（zài）当（dāng）天的几次试（shì）飞中只能直线飞行几十米（mǐ）远的距离，比（bǐ）“秃鹰（yīng）号（hào）”飞机第二次试飞时飞（fēi）行的2.4千米距离差了一（yī）大截（jié）。
研制飞机的历程
怀特海（hǎi）德1874年出生于德国（guó）巴伐利亚州（zhōu），当他（tā）于1901年成功试飞人类首架飞机（jī）时，只是一位27岁的年轻人，年龄比莱特兄弟还要小好几（jǐ）岁。怀特海德（dé）从小（xiǎo）就喜（xǐ）欢观察风筝、飞鸟和（hé）所有（yǒu）会飞的东西，从小就做（zuò）着飞行梦的他曾（céng）逮（dǎi）过许多飞鸟（niǎo），然后用它们进行实验，研究这些飞鸟到底是（shì）如何飞行（háng）的。
据澳大利（lì）亚历史学（xué）家（jiā）约翰·布朗（lǎng）称，怀特海德是一名（míng）桥梁建（jiàn）筑工程师（shī）的儿（ér）子，他13岁就成了（le）孤儿，曾在多名亲（qīn）戚家寄居过（guò）。怀特（tè）海德后来（lái）在德（dé）国学（xué）当一名机械修理师，但他却对当时仍处于萌芽状态的航空工（gōng）程学（xué）充满了兴趣，为了研究像鸟儿一样飞行，他曾（céng）经戴上一套自（zì）制的“人造翅膀”从一（yī）座屋顶上（shàng）大胆（dǎn）地跳了下去（qù）。
怀特海德在1893年移民到了（le）美国，后来他（tā）被新创建不（bú）久的美国波（bō）士顿航空俱乐部雇（gù）佣（yòng），该俱乐部创建人、退（tuì）休（xiū）商人詹（zhān）姆斯·米恩委（wěi）托（tuō）他发明两架可以载人（rén）的滑翔机。而（ér）怀特海德（dé）最渴望的却是发明能从地面起飞的动力飞机，他（tā）经过了（le）多次（cì）尝（cháng）试和改（gǎi）进，设（shè）计出了至少21架飞机原型，到1901年（nián），怀特海德相信他（tā）发明的第21架（jià）飞机原型（xíng）——“秃鹰（yīng）”号已经可以成（chéng）功和安全（quán）飞行。当怀特海（hǎi）德驾驶他的“秃鹰号”飞机在1901年（nián）8月14日凌晨首次（cì）进行试飞时，当（dāng）地的（de）《布里（lǐ）奇波特（tè）先驱报》和另外几家报纸都抢先报道了（le）这一新闻，然而，记者拍摄的唯一一张飞机在空中飞行（háng）的照片（piàn）却相当模糊（hú），因为（wéi）根据当时（shí）原始的摄影（yǐng）科技（jì），拍摄一个快速（sù）移动的物体仍然具有很大的难度。
《布里奇波（bō）特先驱（qū）报》干脆（cuì）在报纸上登了（le）一张根据这张照片手绘的平面画（huà），证明怀特海德发明的（de）飞（fēi）机的确飞上（shàng）了蓝天。然而（ér），由（yóu）于没有真实而清晰的原版飞行照（zhào）片，并不是每个人都（dōu）相信（xìn）当（dāng）地媒体的（de）报（bào）道。所以怀特（tè）海德成（chéng）功试飞“秃鹰”号飞机的新（xīn）闻只出（chū）现在当地少数几家报纸上，并没有成为众多（duō）美国媒体的头条新（xīn）闻。这显示当时（shí）许多主流（liú）媒（méi）体（tǐ）都对怀（huái）特海（hǎi）德是否成功试飞报以怀疑态度，甚至怀疑这一（yī）新（xīn）闻是当（dāng）地媒体（tǐ）哗众（zhòng）取宠的杜撰。
世界（jiè）首架（jià）飞机真的（de）能飞
根据历史照片，怀特海德发明的“秃鹰”号飞（fēi）机看起来就像是一（yī）只“人造飞鸟”，虽然它的前部拥（yōng）有两个螺旋桨，但它的机翼和（hé）尾翼展开后，看起来极像鸟儿的翅膀和尾巴，并且每个机（jī）翼上都有9根长长（zhǎng）的“肋骨（gǔ）”。
怀（huái）特海德发明的“秃鹰”号飞机使（shǐ）用柴油发动（dòng）机（jī）作（zuò）为（wéi）动力，他后（hòu）来又对飞（fēi）机进（jìn）行了改进，使它能够飞行更长的距离，包括能够在空中飞行一个圆（yuán）圈。而（ér）在早（zǎo）期（qī）航空界，飞机能够（gòu）飞（fēi）行360度，是证明一架飞机可以受到人力操纵的判断标准之（zhī）一（yī）。
怀特海德后来又于1902年1月（yuè）17日在布里（lǐ）奇波特市和（hé）查尔斯岛之间的（de）浅滩（tān）上再次进行了试飞，尽管同样没有（yǒu）清晰的飞行照片留下（xià）来，但17位目击者（zhě）都留下了（le）各自的观测记录和描述证（zhèng）词，其中一些人的描述（shù）甚至还是（shì）录音证词。由于这些证据的存（cún）在，早在（zài）1968年（nián），康涅狄格州政府就（jiù）首次宣（xuān）称怀特海德才是真正的“飞（fēi）机之父”。
事实上，后世的一些支持（chí）者还根据怀特（tè）海德的设计草图复制出了（le）“秃（tū）鹰”号飞机，结果证明怀特海德设计发明的飞机的确能够飞行。
为何被历史（shǐ）忽略和遗（yí）忘（wàng）
美国（guó）《 简氏全（quán）球飞（fēi）机（jī）》杂志的编辑猜测称，怀特海（hǎi）德和他（tā）发明的人类（lèi）首架（jià）飞机——“秃鹰”号之所以（yǐ）被历史忽略和遗忘，一个最主要的原因可（kě）能是因为他缺乏商（shāng）业头脑，没有及时为他的发明进行宣传和推广。事实上，怀（huái）特海德接（jiē）连找（zhǎo）了几个投资人都不成功，他（tā）千方百（bǎi）计找来的第三（sān）个（gè）投资合伙人竟然还是一个被（bèi）定罪的惯犯，他发明的飞机还没（méi）来得及真正（zhèng）用于（yú）商业用（yòng）途，就在两年后被莱特兄弟（dì）后来者居上（shàng），夺走了“飞（fēi）机之（zhī）父”的头（tóu）衔。
《简氏全（quán）球（qiú）飞机》的文章这（zhè）样解释说：“在两次寻（xún）找投资人失（shī）败后，怀特海德找到的第（dì）三个（gè）投（tóu）资人赫曼·林（lín）德竟是（shì）一（yī）个连环罪犯（后来又（yòu）成了精神（shén）病人），1902年（nián）初，林（lín）德为了霸占怀特海德的发明，竟禁止（zhǐ）怀特海德踏足他投（tóu）资的飞机工厂，当时该工厂的流水线上正在（zài）打造4到6架（jià）怀特海德设计的飞机。”
此外（wài），怀特海（hǎi）德尽管可能是（shì）真正（zhèng）的（de）“飞机之（zhī）父”和“世界飞行第一人”，但（dàn）他发明的鸟翼状飞机机翼其实并不适用于现代喷气式（shì）飞机，虽然相似（sì）的机翼仍（réng）被用在一些悬挂式（shì）滑翔机（jī）和超（chāo）轻型飞机上，但莱特兄弟设计的飞机模型却（què）堪称（chēng）是现代喷气式飞机（jī）的（de）“始祖”。（《百科（kē）知识》杂志 ）
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